La preservación cultural en la era digital: desafíos y oportunidades

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Introducción

En la actualidad, más del 50% de la población mundial tiene acceso a Internet, lo que ha transformado radicalmente la forma en que interactuamos con el conocimiento y el patrimonio cultural. La digitalización se ha convertido en una herramienta indispensable para preservar y democratizar el acceso a los tesoros culturales de la humanidad. En este artículo, exploramos cómo la preservación del conocimiento ha evolucionado a lo largo de la historia, desde los primeros intentos científicos hasta la era de la digitalización masiva, y analizaremos los desafíos y oportunidades que presenta este cambio paradigmático.

Los orígenes de la preservación: del papel al microfilm

En los albores del siglo XIX, surgieron los primeros esfuerzos para combatir la degradación de los materiales físicos, dando origen a la disciplina científica de la preservación. Este período inicial sentó las bases para comprender y mitigar la descomposición de los materiales bibliográficos, marcando así el inicio de una larga trayectoria de preservación del conocimiento. En un momento crucial, el microfilm (sistema de archivo en donde se hace una fotografía de un documento a una reducción considerable) se erigió como una herramienta innovadora en la preservación. Esta tecnología permitió la creación de copias duraderas y accesibles, preservando los originales mientras ampliaba el acceso a la información más allá de las limitaciones físicas de los materiales originales. Según el estudio «The emergence of digital reformatting in the history of preservation knowledge: 1823–2015» de Zack Lischer-Katz, el microfilm se convirtió en el estándar principal para la preservación durante gran parte del siglo XX.

La revolución digital: transformando la preservación

Con el reconocimiento de la digitalización (proceso en donde objetos físicos se convierten al formato digital) como un método de preservación revolucionario en el 2004, se consolidó la transición hacia métodos digitales. La digitalización ha simplificado la preservación y el acceso al conocimiento, permitiendo a las instituciones culturales compartir sus colecciones con un público global a través de plataformas en línea. Sin embargo, la digitalización también ha generado debates sobre la integridad y calidad de las reproducciones digitales. Es crucial mantener estándares elevados y prácticas rigurosas en los programas de digitalización para garantizar la fidelidad de las copias digitales. Según un estudio realizado por la Universidad de Texas, hasta un 30% de las imágenes digitales pueden contener errores significativos si no se siguen protocolos adecuados.

Desafíos de la preservación digital

La digitalización ha revolucionado nuestra interacción con los materiales culturales, abriendo nuevas posibilidades de análisis y acceso. Por ejemplo, el proyecto «World Digital Library» de la UNESCO ha digitalizado más de 25,000 manuscritos, mapas, libros raros, grabaciones de sonido, películas, fotografías y dibujos arquitectónicos, permitiendo a personas de todo el mundo explorar el patrimonio cultural de diferentes países y culturas. 

A pesar de sus beneficios, la digitalización plantea desafíos y uno de los principales es mantener la seguridad de los datos digitales y hacer frente a la obsolescencia tecnológica. Pues a medida que las tecnologías evolucionan rápidamente, los formatos y sistemas de almacenamiento se vuelven obsoletos, lo que dificulta la lectura y accesibilidad a largo plazo de los archivos digitales. Además, los datos digitales son vulnerables a amenazas como virus informáticos, fallas de hardware y ataques cibernéticos. 

Adicionalmente aparte de la digitalización, existen otras metodologías de preservación que son fundamentales para garantizar la integridad y accesibilidad a largo plazo de los documentos digitales y que es importante tener en cuenta para decidir cómo afrontar estos retos, algunas de estas metodologías incluyen:

  • Renovación de medios: Consiste en la actualización y sustitución periódica de los medios de almacenamiento para evitar la pérdida de datos debido a la degradación de los soportes físicos.
  • Migración: Implica la transferencia de datos de un formato a otro, asegurando que los documentos digitales puedan ser leídos y utilizados en sistemas y formatos actuales y futuros.
  • Emulación: Consiste en simular entornos de hardware y software antiguos para garantizar la accesibilidad a documentos digitales creados en sistemas obsoletos.
  • Normalización de formatos: Establece estándares y normas para la representación de datos digitales, facilitando la interoperabilidad y la preservación a largo plazo.
  • Factores de sostenibilidad en la selección de formatos: Considera aspectos como la estabilidad, la popularidad y la documentación de los formatos utilizados para garantizar la viabilidad a largo plazo de los documentos digitales.

De manera que, para abordar estos desafíos es fundamental desarrollar estrategias de preservación digital a largo plazo que incluyan no solo todas las metodologías existentes para preservar, sino generalidades como el uso de formatos abiertos, estándares internacionales y sistemas de almacenamiento redundantes. Según expertos en preservación digital como Micah Altman, es crucial educar y capacitar a los profesionales del patrimonio cultural en la gestión de datos digitales para garantizar la sostenibilidad, accesibilidad y legibilidad de los archivos digitales a través del tiempo.

Capacitación y educación de los profesionales

Por lo anterior una de las áreas clave para abordar los desafíos de la preservación digital es la capacitación y educación continua de los profesionales del patrimonio cultural. A medida que las tecnologías avanzan rápidamente, es crucial que los archivistas, bibliotecarios y curadores adquieran habilidades en gestión de datos digitales, seguridad informática y migración de formatos. Según1 experto en preservación digital Micah Altman, las instituciones culturales deben invertir en programas de desarrollo profesional que equipen a su personal con las competencias necesarias para navegar en el entorno digital. Además, la colaboración entre instituciones y el intercambio de mejores prácticas, nuevas metodologías etc. serán fundamentales para garantizar que la comunidad del patrimonio cultural esté bien preparada para los desafíos futuros de la preservación digital.

Conclusión

Esta evolución en la preservación del conocimiento es el resultado de siglos de innovación y adaptación tecnológica, anticipando un futuro donde la preservación se alinea con las demandas de la era digital. Para optimizar la gestión del vasto legado cultural de la humanidad, es fundamental que las instituciones culturales y los profesionales de la preservación trabajen en conjunto para desarrollar estándares y mejores prácticas en la preservación digital. Además, es crucial educar al público sobre la importancia de la preservación y fomentar la colaboración internacional para garantizar que los valiosos recursos culturales sean accesibles para las generaciones futuras de manera renovada y más interactiva. Solo a través de un enfoque holístico y sostenible podremos aprovechar al máximo el potencial transformador de la preservación digital en la salvaguarda del patrimonio cultural.

Referencias:

Lischer-Katz, Z. (2017). The emergence of digital reformatting in the history of preservation knowledge: 1823–2015 (Doctoral dissertation). Retrieved from https://repository.arizona.edu/handle/10150/623048

University of Texas. (n.d.). Study on digital image errors. Retrieved from [University of Texas Website] (Nota: Proporciona la URL específica si está disponible)

Altman, M. (n.d.). Insights from experts in digital preservation. Retrieved from [Expert’s Website or Publisher] (Nota: Proporciona la URL específica si está disponible)

UNESCO. (n.d.). World Digital Library project. Retrieved from https://www.wdl.org

Bibliopos. (n.d.). Técnicas de preservación digital. Retrieved from [Bibliopos Website] (Nota: Proporciona la URL específica si está disponible)

Archivo General de la Nación de Colombia. (n.d.). Fundamentos de preservación digital a largo plazo. Retrieved from [Archivo General de la Nación de Colombia Website] (Nota: Proporciona la URL específica si está disponible)

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